Istočni Berlin, sredina osamdesetih godina. Georg Dreyman poznati je istočnonjemački pisac i dramatičar, oženjen poznatom kazališnom glumicom Christom-Mariom. Jednoga dana poznati agent Stasija, Wiesler, dobiva naredbu da špijunira spomenuti par zbog najave da su protudržavni agenti.
Sredovječni odvjetnik razmišlja o kratkoj vezi koju je kao tinejdžer imao sa starijom ženom, koja je osam godina poslije završila na suđenju za nacističke ratne zločine.
