Novinar John Klein tragično izgubi suprugu nakon neobične prometne nesreće. U njenim posljednjim riječima spominje čudno stvorenje, a u njenim crtežima pronalazi uznemirujuće prikaze istog. Dvije godine kasnije, Klein se misteriozno nađe stotinama kilometara od svog odredišta, u malom...
Ljestve 49 usredotočene su na život vatrogasca Jacka Morrisona (Joaquin Phoenix) dok visi u vagi. U svojoj zanosu da pomogne spasiti zarobljenog građanina, Jack je bačen u duboki dio skladišta koji je sada pretvoren u kotlu pucketajućeg plamena, neprobojnog crnog dima i rušećih krhotina....